Quebec juntou-se a um programa federal que visa compensar os produtores de carne bovina pelas vacas mais velhas que se tornaram quase inúteis na esteira da crise da "vaca louca". Os produtores de Quebec receberão 13,3 milhões de dólares canadenses (US$ 10,17 milhões) da província junto com US$ 11,01 milhões do governo federal, somando um total de US$ 21,17 milhões, segundo anunciou a ministra da Agricultura de Quebec, Françoise Gauthier.
O programa de Quebec pagará aos produtores US$ 194,91 por animal, mais do que os programas já anunciados pelas províncias ocidentais. "Nosso programa também permite certa flexibilidade", disse Gauthier. "Deixaremos os produtores decidirem quando vão abater os animais", disse ela.
As fazendas de gado do Canadá normalmente enviam perto de 700 mil cabeças de gado selecionadas para o abate anualmente, incluindo 125 mil em Quebec. Cerca da metade foram enviadas para os Estados Unidos para serem processadas em hambúrguer antes de surgir a doença da "vaca louca".
Alberta criou seu próprio programa de compensação esta semana, dando aos produtores US$ 137,58 por cabeça enquanto lhes permite manter os animais até melhorar a situação do mercado. British Columbia também anunciou que pagará US$ 97,84 para cada animal mais velho. Os críticos disseram que a ajuda federal vai baixar mais os preços da carne bovina inundando o mercado com animais baratos. O preço médio para o gado mais velho afundou de US$ 535,05 para cerca de US$ 152,87 após o início da crise da vaca louca, informou o Departamento de Agricultura de Quebec.
Os Estados Unidos abriram desde então suas fronteiras para a carne bovina processada de gado mais novo, mas não para animais com idade superior a 30 meses. Em maio passado, os Estados Unidos e diversos outros países fecharam suas fronteiras para a carne bovina canadense depois que uma vaca de Alberta foi diagnosticada com Encefalopatia Espongiforme Bovina (EEB).
