Agricultores norte americanos aceitam restrições mexicanas

O México encontrou aliados inesperados ao tentar limitar as importações de milho geneticamente modificado (GM): alguns agricultores americanos que cultivam as safras. Os agricultores há décadas plantam milho GM, que protege contra insetos e herbicidas, com sementes vendidas por empresas como Bayer AG, Corteva Inc e Syngenta da ChemChina. Mas, como crentes em um mercado livre, alguns dizem que os EUA deveriam concordar em vender milho não transgênico ao México, em vez de aprofundar uma disputa comercial sobre a proposta, e observam que poderiam ganhar um prêmio pelo cultivo de milho mais convencional. "Sou a favor do comércio livre e justo", disse Fred Huddlestun, que cultiva milho e soja GM em Yale, Illinois. "Quando eles chegam ao ponto de pressionar alguém a comprar algo que não querem, fico preocupado com isso."

O México é o maior comprador de milho dos EUA e as restrições propostas ameaçam interromper parte dos quase US$ 5 bilhões em milho que os EUA enviam ao México anualmente, ou 95% do total de importações de milho do México.

O México disse em fevereiro que proibiria o milho transgênico para consumo humano, retrocedendo em planos anteriores que obscureciam o futuro das importações de ração animal, destino da grande maioria de seu milho importado. Os defensores da política dizem que o milho transgênico pode contaminar as antigas variedades nativas do México e questionam seu impacto na saúde humana.

O governo Biden diz que as restrições violariam o Acordo EUA-México-Canadá (USMCA) e no mês passado solicitou consultas comerciais com o México na primeira etapa formal para um pedido de um painel de solução de controvérsias sob o pacto. Autoridades dos EUA se reuniram com colegas no México na semana passada.

A restrição proposta pelo México ao milho para consumo humano deve afetar as importações de milho branco, usado principalmente para tortillas, de acordo com um relatório do Departamento de Agricultura dos EUA. Agricultura Tom Vilsack disse em 30 de março que espera que o governo "em última instância obrigue" o México a reverter sua política. As restrições não são apoiadas pela ciência e falham em aderir a uma relação comercial baseada em regras, disse ele.

Grupos da indústria, incluindo a Organização de Inovação em Biotecnologia (BIO), que representa empresas de biotecnologia, e a Associação Nacional de Produtores de Milho (NCGA) fizeram lobby com autoridades dos EUA para se oporem às propostas do México.

O México está traçando uma "distinção de segurança" entre milho usado para alimentação e ração animal sem justificativa científica material, disseram os grupos a Biden em uma carta elogiando o passo de Washington em direção a um painel de acordo.

Na terça-feira, a BIO disse que os EUA deveriam lançar o processo formal de disputa "sem demora" se as consultas não produzirem um resultado baseado na ciência. Mas alguns agricultores americanos dizem que os EUA deveriam recuar.

A NCGA parece ter a intenção de "enfiar grãos indesejados em potencial goela abaixo de nossos parceiros comerciais (sic)", escreveu Matt Swanson, um agricultor que cultiva milho não-transgênico, no Twitter.

Empresas como a Bayer gastaram centenas de milhões de dólares desenvolvendo cultivos transgênicos e defendendo a segurança dos alimentos transgênicos. Quatro empresas vendem mais de 75% das sementes de milho e soja, segundo dados do USDA.

'VALE A PENA'

Os agricultores dos EUA há muito têm uma relação conflituosa com as empresas de sementes. Os produtores se beneficiam da tecnologia agrícola que melhora o rendimento e mata pragas, mas alguns estão insatisfeitos com a consolidação do setor e a quantidade de influência que as empresas têm sobre a agricultura dos EUA.

"Parece-me que o secretário e esta administração não estão defendendo todos os agricultores", disse Greg Gunthorp, um criador de suínos e aves de Indiana que alimenta o gado com milho não transgênico para produzir produtos de carne premium. "O que eles realmente defendem são as grandes empresas."

A Bayer disse que trabalha com BIO, NCGA e outros grupos para promover a necessidade de um sistema regulatório baseado na ciência. A NCGA disse que o milho transgênico é seguro e combaterá todas as barreiras comerciais ilegais para os agricultores. Alguns especialistas do setor alertaram que as restrições do México, se implementadas, podem levar outros países a buscar proibições.

Embora não haja dados concretos sobre as opiniões dos agricultores dos EUA, a Reuters conversou com cerca de 10 produtores e comerciantes de grãos que disseram que os EUA não deveriam exigir que o México continuasse importando milho transgênico.

Outros produtores se preocupam com o trabalho extra necessário para cultivar safras não transgênicas, em vez de grãos transgênicos, e com a possibilidade de um novo governo no México eventualmente mudar a política novamente. Mas muitos considerariam cultivar mais milho não-transgênico, se o preço fosse justo. "Você precisa fazer valer a pena", disse Dave Kestel, agricultor de Illinois, que cultiva milho transgênico e vende sementes para a Corteva. "Vinte por cento de prêmio provavelmente seria o mínimo."