O Departamento de Justiça dos Estados Unidos denunciou dois cientistas chineses, Zunyong Liu, 34 anos, e Yunqing Jian, 33 anos, por tentativa de contrabando do fungo Fusarium graminearum, considerado pelo FBI uma “potencial arma de agro-terrorismo”. O fungo é capaz de infectar culturas agrícolas importantes, como trigo, milho, cevada e arroz, além de causar doenças em animais e humanos, provocando perdas econômicas bilionárias globalmente.
Em julho de 2024, Liu foi impedido pela fiscalização do aeroporto de Detroit ao tentar entrar nos EUA com amostras do fungo escondidas em sua mochila, dentro de lenços de papel. Inicialmente, negou saber do conteúdo, mas depois admitiu que levava o material para a namorada Jian, pesquisadora na Universidade de Michigan, para suposta investigação no laboratório da instituição. A universidade, porém, não possui autorização para estudos com esse agente patogênico.
A investigação revelou mensagens trocadas entre Liu e Jian planejando o contrabando, além de documentos e artigos científicos encontrados nos dispositivos dos acusados, incluindo um artigo sobre “Guerra com patógenos de plantas sob condições climáticas mutantes”. Jian, que permanece sob custódia, negou ter combinado a importação do fungo, mas consta no seu celular um documento de apoio ao Partido Comunista Chinês (PCC).
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O procurador federal Jerome Gorgon Jr. classificou o caso como uma grave ameaça à segurança nacional dos EUA, especialmente diante da ausência de acordo de extradição entre os países, o que impede a prisão de Liu fora do território americano.
O FBI e autoridades americanas destacam o crescente temor de infiltração de agentes ligados ao PCC em instituições acadêmicas e científicas dos EUA, com o objetivo de prejudicar o suprimento alimentar americano, numa escalada de tensões políticas e de segurança que acompanha a guerra tecnológica e comercial entre os dois países.
