Cianobactérias são alternativa sustentável

O mercado de alternativas à base vegetal está atraindo investimentos e despertando o interesse de pesquisadores em ciência alimentar e ecologia. A necessidade de aprimorar a textura dessas alternativas é evidente, uma vez que algumas proteínas vegetais não são sustentáveis devido aos recursos consumidos no processamento. Pesquisadores da Universidade de Copenhague acreditam que algas verde-azuladas não tóxicas têm potencial para se tornarem líderes no mercado de substitutos de origem vegetal.

"As cianobactérias, também conhecidas como algas verde-azuladas, são organismos vivos, e conseguimos fazê-las produzir uma proteína que não é natural para elas. O que é especialmente interessante é que a proteína se forma na forma de fios fibrosos, semelhantes às fibras encontradas na carne ou no queijo", afirma o professor Paul Erik Jensen, da Faculdade de Ciências Alimentares.

Cientistas de todo o mundo estão concentrando sua atenção nas cianobactérias e outras microalgas como possíveis fontes de alimentos alternativos. Assim como as plantas, elas crescem por meio da fotossíntese e contêm grandes quantidades de proteínas e ácidos graxos poli-insaturados saudáveis.

Poul Erik Jensen, líder de um grupo de pesquisa especializado em alimentos vegetais e bioquímica vegetal, destaca: "Este é um organismo que pode ser facilmente cultivado de forma ambientalmente sustentável, pois sobrevive com água, CO2 atmosférico e luz solar. Esse resultado confere às cianobactérias um potencial ainda maior como ingrediente sustentável."

Muitos pesquisadores em todo o mundo estão trabalhando no desenvolvimento de intensificadores de textura para alimentos vegetais alternativos. Ervilhas ou soja são frequentemente utilizadas; no entanto, essas opções demandam uma quantidade significativa de processamento, pois as sementes precisam ser esmagadas e a proteína extraída para atingir concentrações de proteína suficientemente elevadas.

"Se pudermos utilizar todas as partes das cianobactérias nos alimentos, em vez de apenas as fibras proteicas, minimizaremos a quantidade de processamento necessária. Na pesquisa alimentar, tentamos evitar excesso de processamento, pois isso reduz o valor nutricional do ingrediente e requer muita energia", afirma Jensen.