Como a mudança climática está levando a temperaturas perigosas de 'bulbo úmido'?

Uma perigosa combinação de calor e umidade está varrendo a região do Golfo esta semana, atingindo cidades de Dubai a Doha. Em Dubai, por exemplo, está previsto que as temperaturas do ar fiquem em torno de 43 graus Celsius (109 graus Fahrenheit). Mas especialistas em clima dizem que a temperatura do ar por si só pode ser enganosa.

Os meteorologistas estão particularmente preocupados com a temperatura do "bulbo úmido" - uma medida mais holística que leva em conta não apenas a temperatura do ar, mas também quanta umidade ele contém. Em Dubai, a umidade esperada nesta semana deve ficar entre 35% e 45%.

Uma perigosa combinação de calor e umidade está varrendo a região do Golfo esta semana, atingindo cidades de Dubai a Doha. Em Dubai, por exemplo, está previsto que as temperaturas do ar fiquem em torno de 43 graus Celsius (109 graus Fahrenheit). Mas especialistas em clima dizem que a temperatura do ar por si só pode ser enganosa.

Os meteorologistas estão particularmente preocupados com a temperatura do "bulbo úmido" - uma medida mais holística que leva em conta não apenas a temperatura do ar, mas também quanta umidade ele contém. Em Dubai, a umidade esperada nesta semana deve ficar entre 35% e 45%.

Na extremidade superior, as temperaturas de bulbo úmido podem causar sérios efeitos à saúde se as pessoas não conseguirem encontrar uma maneira de se resfriar rapidamente.

Dubai pode esta semana atingir brevemente as temperaturas de bulbo úmido próximas a 30°C (86F) - aproximadamente o ponto em que sérios efeitos à saúde podem ocorrer - mas precisaria manter essa temperatura por várias horas, o que ainda não é esperado.

COMO A TEMPERATURA DE BULBO ÚMIDO É MEDIDA?

Uma medição de bulbo úmido é feita cobrindo um termômetro com um pano embebido em água. O processo de evaporação da água do pano, diminuindo assim a temperatura, espelha como o corpo humano esfria com o suor.

Com 100% de umidade relativa, a temperatura de bulbo úmido será igual à temperatura do ar seco, mas com menos umidade ela é menor.

COMO ALTAS TEMPERATURAS DE BULBO ÚMIDO AFETAM O CORPO HUMANO?

Altas temperaturas de bulbo úmido são perigosas porque os humanos perdem cerca de 80% do calor através da transpiração; portanto, quando a umidade e a temperatura do ar são altas, torna-se mais difícil liberar o excesso de calor.

O suor evapora muito lentamente, se é que evapora, em condições muito úmidas.

A temperatura corporal interna é de cerca de 37C (98F). Mas os humanos também geram mais calor por meio do exercício.

“Você tem que perder isso – se você não perder o calor, você apenas esquenta lentamente e isso não pode ser bom”, disse Matthew Huber, especialista global em estresse térmico da Purdue University, nos EUA.

Se o corpo não puder esfriar, acabará superaquecendo, provocando problemas respiratórios e cardiovasculares e até a morte.

QUAL É O LIMITE?

Esta é uma área de pesquisa em andamento entre os cientistas.

Um estudo histórico de coautoria de Huber em 2010 descobriu que uma temperatura de bulbo úmido de 35°C (95F) que persiste por mais de seis horas pode induzir hipertermia nas pessoas e causar sérias consequências à saúde ou morte.

Enquanto o estudo de Huber assumiu um cenário mais ideal - talvez uma pessoa na sombra bebendo água - pessoas reais podem estar se exercitando sob a luz direta do sol.

Pesquisa publicada no Journal of Applied Physiology em 2022 sugeriu que o limite poderia ser menor. Os cientistas colocaram adultos jovens e saudáveis em câmaras que imitavam altas temperaturas de bulbo úmido e os fizeram realizar tarefas que refletiam as da vida diária. Eles descobriram que o limite poderia ser muito menor - entre 30C (86F) e 31C (88F). "Isso é meio que uma virada de jogo, se estiver certo", disse Huber.

COMO AS MUDANÇAS CLIMÁTICAS AFETAM AS TEMPERATURAS DE BULBO ÚMIDO?

Prevê-se que a mudança climática afete não apenas o aumento das temperaturas de bulbo úmido, mas também quanto tempo elas persistem. A faixa superior de temperaturas de bulbo úmido escala diretamente com a temperatura média global crescente. "Se você aquecer o mundo em cerca de 1°C, a temperatura máxima de bulbo úmido que pode ser experimentada em grande parte do mundo aumenta em cerca de um grau", disse Huber.

O mundo está a caminho de 2,7°C (4,9°F) de aquecimento global até 2100 sob as atuais políticas governamentais, dizem as Nações Unidas. “De repente, você tem grandes partes do mundo em termos de população que atingem o limiar, mesmo com aquecimento moderado”, disse Huber.

A mudança climática também pode fazer com que as perigosas temperaturas de bulbo úmido durem mais. Um estudo de 2020 no Journal of Scientific Advances descobriu que, em vez de durar apenas uma hora, as perigosas temperaturas de bulbo úmido podem persistir por seis ou mais horas até 2060 - matando qualquer um que não consiga se proteger.

No geral, o calor úmido extremo em todo o mundo dobrou de frequência desde 1979, segundo o estudo.

QUAIS ÁREAS SÃO DE MAIOR RISCO?

Regiões tropicais com muita umidade, especialmente aquelas ao longo do cinturão de monções, geralmente correm maior risco de experimentar temperaturas letais de bulbo úmido.

China, Índia, Bangladesh, Paquistão e a região africana do Sahel são consideradas zonas de risco importantes.

JÁ VIMOS TEMPERATURAS MORTAIS DE BULBO ÚMIDO?

Pedaços pequenos do mundo flertaram com temperaturas letais de bulbo úmido. Mas essas condições punitivas duravam apenas uma a duas horas por vez, evitando consequências mortais.

Jacobabad, no Paquistão – considerada a cidade mais quente da Terra – ultrapassou a temperatura de bulbo úmido de 35°C em pelo menos quatro ocasiões.

Mas muitas outras cidades viram brevemente temperaturas máximas de bulbo úmido superiores a 32°C, disse o estudo Scientific Advances, que avaliou dados globais de estações meteorológicas. Estes incluem La Paz, México; Port Hedland, Austrália; e Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos.