O dilema das múltiplas espigas: desafios na agricultura

O ancestral do milho moderno, teosinto, produzia múltiplas espigas, mas com apenas um número mínimo de grãos. O milho moderno de hoje é projetado para produzir várias espigas em nós diferentes. Normalmente, apenas uma dessas espigas, e às vezes duas, se desenvolve em espigas com grãos.

De acordo com a publicação do canal Agricultura A a Z, emitir várias espigas – uma no nó primário e depois nos nós demais – é um tipo de mecanismo de defesa, chamado de prolificidade. Se acontecer alguma coisa com a espiga primária, a espiga no nó secundário pode se desenvolver e ainda produzir progênie viável para a planta. Plantas com duas ou mais espigas não é realmente algo que você queira ver em sua lavoura. Simplesmente a segunda espiga rouba recursos da espiga principal, e a secundaria não produzirá tantos grãos para contribuir com o rendimento.

O engenheiro agronômo, Aluizio Borém, explica que, com os híbridos de hoje, a preferência é ver cada planta produzir uma espiga grande por planta, bem cheia de grãos até a ponta. Geralmente é nesta situação que você obtém o rendimento máximo por hectare.

Se for um bom ano em termos de clima, com ampla disponibilidade hídrica e bem ensolarado e houver boa disponibilidade de nutrientes, você poderá ver plantas tentando produzir uma segunda espiga viável. Mas se ocorrer um déficit hídrico na sequencia outro estresse aparecer, pode ocorrer aborto daquela espiga ou dos seus grãos. Muitas vezes, se uma segunda espiga se desenvolve e amadurece, é uma espiga menor.

O que você não quer ver são plantas sob estresse abortando grãos não apenas em uma segunda espiga, mas também na espiga primária. Como os grãos de ponta são polinizados por último, eles são os primeiros a abortar se as condições se deteriorarem e a planta perceber que não pode produzir tantos grãos viáveis quanto planejado.

Dá para perceber a diferença entre os óvulos na espiga que nunca foram fertilizados e os grãos que começaram a se formar, mas foram abortados. Os grãos abortados deixarão uma carcaça fina para trás. Frequentemente, você pode determinar quando as condições se deterioraram, determinando se os grãos de ponta nunca polinizaram ou se polinizaram, mas foram posteriormente abortados pela planta.

Assim, se você estiver encontrando muitas plantas com mais de uma espiga confira se seu estande populacional está adequado.  Provavelmente ele está abaixo do ideal.