Prestes a colher as primeiras frutas desta temporada, o agricultor sul-africano Heinie du Toit se preocupa com os piores cortes de energia já registrados ameaçando tirar o brilho de sua colheita de maçãs e peras destinada aos mercados estrangeiros. Situada em Ceres, uma das principais regiões produtoras de frutas do país, a cerca de 120 km (75 milhas) a nordeste da Cidade do Cabo, a centenária fazenda familiar "Remhoogte" precisa de um fornecimento constante de eletricidade para uma rede automatizada de bombas de irrigação que pulveriza milhares de árvores pesadas com frutas.
Pouca água durante o pico de irrigação, do final de novembro a meados de março, afeta o tamanho e a qualidade de uma ampla variedade de cultivares de maçã e pera, afetando a produção e a receita, pois apenas as variedades principais são enviadas para a União Europeia, Reino Unido e China e o Oriente Médio. "As árvores têm uma certa necessidade de água e, se não receberem essa água, isso afetará negativamente a qualidade e você não poderá exportar a fruta", disse Du Toit.
Uma redução de 10% nas exportações da fazenda pode resultar em cerca de 7,5 milhões de rands, US$ 435.600, em receita perdida, disse Du Toit, com notas mais baixas destinadas ao mercado doméstico e processadores de suco.
As quedas diárias de energia, que a Eskom prevê que continuarão por mais dois anos, pelo menos, prejudicaram o crescimento econômico, alimentando o descontentamento generalizado entre empresas e famílias. "Muitos agricultores disseram que esta é sua última chance e, se algo não acontecer muito rapidamente, eles vão vender suas fazendas... É uma grande preocupação", disse Du Toit quando o pulsar constante de um gerador a diesel entrou em ação.
Cerca de 20% do milho, 15% da soja, 34% da cana-de-açúcar e quase metade da produção de trigo da África do Sul estava sob irrigação, disse Wandile Sihlobo, economista-chefe da Câmara de Negócios Agrícolas da África do Sul, acrescentando que os agricultores expressaram preocupação com os cortes de energia. atingindo a saída.
"IMPOSSÍVEL DE FAZER"
O agricultor de vegetais da Cidade do Cabo, Carl Gorgens, desistiu de cerca de metade de sua área de cultivo porque não consegue irrigar com a frequência necessária. “É impossível cultivar assim, cultivar metade da quantidade de mudas em uma temporada, quando você abastece supermercados. Melhor parar e fechar as portas”, disse Gorgens.
A falta de energia é o mais recente revés após uma seca, a pandemia de COVID-19, gargalos nos portos e preços mais altos de commodities, como combustível e fertilizantes, devido à guerra Rússia-Ucrânia, disse Du Toit.
No armazém de embalagens dos exportadores de frutas Bella Frutta em Ceres, dois enormes geradores a diesel ajudam a manter as correias transportadoras em movimento e as unidades de armazenamento a -1,5 graus Celsius.
No início de janeiro, a casa de embalagem queimou 5.000 litros de diesel em pouco menos de três dias para manter as operações funcionando. "Nós nos esforçamos para manter um fornecimento constante de resfriamento para nossas câmaras frigoríficas", disse Fransu Viljoen, gerente de engenharia da Bella Frutta, acrescentando que era frustrante levantar antes do raiar do dia para reiniciar os geradores.
(US$ 1 = 17,2171 rands, equivalente a R$ 5,12)
Fonte Reuters tradução Agrolink*
