O nim, Azadirachta indica, é uma árvore originária da Índia, pertencente à família Meliaceae, como a santa-bárbara (cinamono), o mogno, o cedro, etc. Seu plantio e uso tem-se ampliado para outros locais, como Filipinas, República Dominicana, Nicarágua, Austrália e países da Àfrica. Seu estudo no Brasil como inseticida foi iniciado pelo IAPAR, em 1986, quando se introduziu nim proveniente das Filipinas.
Mùltiplos usos
Como árvore
É usado para arborização de ruas e praças e, no campo, como quebra-vento ou para sombra em torno das casas e no pasto. A madeira é resistente a cupins e pode ser explorada comercialmente.
Como medicamento
É usado como anti-séptico, curativo, vermífugo, em sabões medicinais, pomadas, pastas dentais e outros.
Como inseticida, acaricida, fungicida e mematicida
Do nim se preparam extratos aquosos ou alcoólicos das folhas, das sementes e da casca, na prensagem das sementes obtém-se o óleo e a torta moída que pode ser usada fresca ou em pó, produzem-se também folhas secas ou em pó, e sementes em pó. Todos esses produtos apresentam maior ou menor ação repelente, afetam o crescimento, a reprodução e matam grande número de espécies de pragas. São biodegradáveis e praticamente inócuos aos vertebrados.
Exigências
A planta é originária de clima tropical, portanto desenvolve-se bem em temperaturas acima de 20°C, em solos bem drenados, não ácidos e altitudes abaixo de 700 m . Nessas condições, pode iniciar a produção de frutos em cerca de dois anos, podendo atingir até 10 kg/planta. No Sul do Brasil, de clima subtropical e, portanto, com temperaturas mais baixas, as plantas também se desenvolvem, porém mais lentamente. Segundos dados do IAPAR, no Norte do Paraná, as árvores iniciam a produção de frutos após cerca de seis anos, atingindo produção máxima de 3 kg/planta após 10 anos do plantio. O IAPAR está avaliando a enxertia de nim sobre cinamomo, buscando transferir a precocidade e a alta produção de frutos do cinamomo para o nim.
Sementes
As sementes devem ser plantadas o mais rápido possível, dado que perdem o poder germinativo, que é de aproximadamente 70%, em cerca de dois meses. A realização de uma pré- germinação acelera a germinação e aumenta o número de sementes germinadas. Pode ser feita colocando-se as sementes entre duas manatas úmidas de papel grosso ou tecido até que os cotilédones inciem sua saída da casca (cerca de sete dias depois, dependendo da temperatura). As sementes devem ser transportadas imediatamente para sacos plásticos contendo solo, areia e matéria orgânica, mantendo-se boa irrigação e proteção de sol excessivo durante o seu desenvolvimento. Para produção em grande escala, as mudas podem ser feitas em tubetes, como usados para produção de mudas de café, possibilitando o transporte a longas distâncias.
Plantio e Condução
Ao atingirem 50 cm, após três a cinco meses, as plantas estão prontas para serem transplantadas. O espaçamento recomendado para o nim depende do objeto do plantio e das condições ambientais. Para produção de frutos, o
espaçamento deve permitir boa insolação da copa. No Brasil recomenda-se de 5 a 8 m entre árvores, com o maior espaçamento nas regiões mais
quentes. Deve-se conduzir o tronco sem ramos até que chegue a 2 m de altura; posteriormente os ramos devem ser podados regularmente. O ponteiro apical pode ser cortado quando a planta alcançar 4 a 5m. Desse modo, a árvore não fica muito alta, a copa se desenvolve melhor, há maior produção de frutos e a colheita é facilitada. Para quebra-vento, usa-se 4 x 4 e para produção de madeira, deve-se plantar mais próximo, com 3 x 3. A árvore se desenvolve melhor se mantida no limpo.
Plantio Intercalar
Para melhor aproveitamento da área, culturas anuais, podem ser cultivadas por alguns anos, até que a copa das árvores se desenvolva.
Colheita e Obtenção das Sementes
A produção máxima de sementes ocorre em janeiro no Centro e Nordeste do Brasil, em março no Sudeste e em maio no Sul. Para a maior qualidade das sementes e dos extratos, a colheita dos frutos deve ser feita diretamente nos ramos, cortando-se os cachos quando cerca de 50% dos frutos se encontrarem
maduros (amarelados). Os cachos devem ficar à sombra, em condições arejadas até total maturação dos frutos. Os cachos são, então, colocados sobre peneiras e esfregados delicadamente sob jato de água para a retirada das
sementes. Em seguida, as sementes devem ser postas a secar por um dia sob sol pleno, e de dois a três dias à sombre. Estão prontas para plantar, armazenar ou produzir extratos. Cada kilograma de sementes secas contém aproximadamente 3000 sementes.
