O mercado mundial do milho vem atravessando um profundo cenário de mudança. O
cereal se tornou uma das principais fontes para produção de etanol, o que alterou sua
curva de demanda. Aliado ao forte crescimento da economia mundial nos anos recentes -
que por sua vez ocasionou uma maior demanda por carne, e por conseqüência elevou o
consumo de ração animal - a relação estoque/consumo de milho no mundo é a menor
desde a safra 1973/74.
Em termos de suprimento mundial, a situação torna-se delicada diante do amplo potencial
de crescimento da indústria de etanol, principalmente nos Estados Unidos, onde o milho é
a matéria-prima básica do biocombustível. Os Estados Unidos são responsáveis por quase
70% das exportações mundiais do grão. Com boa parte do excedente de milho norteamericano
direcionado à produção de etanol, no médio e longo prazo haverá uma menor
participação dos Estados Unidos nas exportações mundiais.
Neste cenário, abre-se um imenso espaço para o Brasil ocupar parte deste mercado.
Estima-se que em 2017 as exportações mundiais de milho atingirão 105,8 milhões de
toneladas e a participação dos Estados Unidos será restrita a 50%.
Todavia, será necessário reduzir o nosso custo de produção para aproveitar esta janela de
oportunidade. Historicamente, o Brasil só consegue exportar milho nas seguintes
situações: quando a taxa de câmbio está significativamente desvalorizada; quando o
preço internacional do milho está significativamente alto; e quando há um casamento
entre estas duas variáveis.
Pelo fato de o Brasil ter uma das produtividades mais baixas entre os exportadores de
milho, o preço do produto brasileiro é mais alto do que o do mercado internacional.
Choques de produtividade serão, assim, necessários para reduzir o custo de produção. No
contexto atual, a introdução da biotecnologia é fundamental ao Brasil. É importante
lembrar que o milho ainda é, em parte, uma cultura de subsistência no País, e não tem um
foco comercial tão elevado quanto nos Estados Unidos e na Argentina. O foco comercial
ganha importância justamente quando a produtividade é alta e precisa-se escoar o
excedente produzido, utilizando geralmente a exportação.
Tanto na Argentina quanto nos Estados Unidos, é possível observar claramente o choque
de produtividade alcançado após a introdução do milho geneticamente modificado. O
aumento da produtividade média nos Estados Unidos entre 1988 e 1997 foi de 0,6% ao
ano, ao passo que no período de 1998 (introdução da biotecnologia do milho nos EUA) a
2007, o crescimento médio foi de 1,6% a.a.
No caso da Argentina, o comportamento é semelhante. A elevação da produtividade
média no período de 1988 a 1997 foi de 1,9%, ante um crescimento médio de 2,8% entre
1998 (também com a introdução da biotecnologia) e 2007. A barreira de rompimento da
produtividade média é explícita com a introdução de variedades geneticamente
modificadas. De 1990 a 1997, a Argentina manteve sua produtividade média sempre na
casa de 4.200 kg/hectare. Com a introdução do milho geneticamente modificado em
1998, a produtividade média saltou imediatamente para o patamar de 6.000 kg/hectare.
De fato, há outras variáveis que influenciaram o crescimento médio da produtividade nos
Estados Unidos e na Argentina. No entanto, a biotecnologia foi um fator fundamental
para potencializar este processo. Ao mesmo tempo, é importante ressaltar que não houve
perda de mercado por parte desses países. Ao contrário, ambos ganharam
competitividade de preços. As vendas externas argentinas saltaram de 4,2 milhões de
toneladas em 1988 para 10,3 milhões de toneladas em 2006, com sua participação no
mercado internacional disparando neste período de 7,2% para 12,7%. Já no caso dos
Estados Unidos, houve uma manutenção de seu market share desde a introdução do
milho geneticamente modificado - porém com o aumento do volume exportado.
Observando todo este comportamento do mercado, é eminente a necessidade de o Brasil
introduzir a biotecnologia em seus campos de produção. O ganho de produtividade será,
muito provavelmente, maior do que aqueles observados nos Estados Unidos e na
Argentina, reduzindo os custos de produção do milho brasileiro e consolidando sua
participação no mercado internacional.
